La “Missione” del Laboratorio di Immunologia Cellulare è di eseguire attività diagnostica ad elevato standard in campo immunologico. Tale attività completa quella di ricerca nel campo della risposta immunitaria contro gli agenti patogeni che causano le malattie infettive, e sulle possibili strategie per potenziare la capacità di risposta dell’organismo. La ricerca è finalizzata alle possibili applicazioni pratiche delle nuove conoscenze così ottenute, allo scopo di mettere a punto dal punto di vista tecnico, di validare e di promuovere l’utilizzo pratico di tali applicazioni a scopo diagnostico-assistenziale.

Ad oggi, l’offerta diagnostica del Laboratorio di Immunologia Cellulare riguarda lo studio citofluorimetrico delle differenti sottopopolazioni del sistema immunitario. Tale esame, eseguito presso L’Unità Organizzativa Semplice di Citofluorimetria e Cell Sorting, corrisponde a circa 76.000 determinazioni annue sui pazienti afferenti alle Divisioni Cliniche, ai Day Hospital ed al Poliambulatorio dell’Istituto, nonché su campioni provenienti da altri Istituti; esso comprende la caratterizzazione dei principali tipi di cellule del sistema immunitario (Linfociti T CD3, Thelper CD4, Tcitotossici CD8, Linfociti B, Linfociti NK), ed è normalmente utilizzato per la valutazione della competenza immunologica, e per la valutazione dell’esito del trattamento farmacologico della malattia da HIV.

Nell’ambito della sua attività di ricerca, il Laboratorio di Immunologia Cellulare ha inoltre messo a punto numerose metodiche sperimentali avanzate, riguardanti  gli aspetti funzionali della risposta   immunitaria agli agenti patogeni. Esse riguardano in particolare sia lo studio della composizione, dello stato differenziativo e di attivazione delle cellule del sistema immunitario, sia la misura della capacità di risposta ad antigeni di micro-organismi patogeni in vitro. L’attività di ricerca di trasferimento di molte di tali metodiche alla pratica diagnostico-assistenziale permetterà a breve l’attivazione dei test di valutazione della capacità di risposta antigene-specifica, nonché di altre determinazioni funzionali, quali quelle relative alla sintesi di citochine. Tali esami sono particolarmente interessanti quando una particolare patologia faccia sospettare la mancata risposta immunitaria quale concausa del processo infettivo, ovvero quando si ricerchi l’esposizione ad un determinato agente infettivo prima del tempo necessario alla comparsa di anticorpi circolanti.  Altre metodiche più avanzate, che non rientrano ancora nella routine immunologica, sono ugualmente disponibili per protocolli sperimentali o per simili situazioni particolari.

Dal punto di vista logistico, il Laboratorio di Immunologia Cellulare è situato al primo piano del Padiglione Del Vecchio, ed è composto da cinque laboratori.  

Dal punto di vista organizzativo, il Laboratorio è suddiviso in tre differenti aree:

L’area diagnostica, con l’Unità Organizzativa Semplice di Citofluorimetria, ove viene eseguita la routine citofluorimetrica sui pazienti afferenti alle Divisioni Cliniche ed ai Day Hospital dell’Istituto. Il parco macchine a disposizione comprende cinque analizzatori.

L’area di ricerca pre-clinica di trasferimento, che gestisce lo sviluppo, l’organizzazione e l’esecuzione dei protocolli sperimentali sui pazienti in collaborazione con le Divisioni di Ricerca Clinica.

L’area di ricerca di base, che si occupa dello studio delle interazioni tra ospite e patogeno  e dello sviluppo di nuovi approcci diagnostici e di nuove terapie basate sul potenziamento della risposta immune.

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